いつも心にハナウタを

　その日私が目撃した事を皆様にお話して良いものか迷っていた。しかし、現場に居合わせた大勢の方々の談話が真実を伝えていない”はがゆさ”から止むに止まれずキーボードに向かう事にした。
　それは、お盆も明けた或る日の夕刻に始まった。
私は、いつものように仕事の合間をぬって携帯電話でじゃんぐるクルーズをしていた。すると着信が・・・ケンジ(仮）からである。
（ここで仮名を使ったのは、この話の性質上、この大分という狭い土地柄で今後の彼の活躍の芽を摘むことは許されないだろう判断したからである。）
　　「タローさん、今日庄七で”しし祭り”やりますけどご一緒しませんか？」
既に記事を見ていた私は、
　「いやね、定休日返上して２週間働きずくめだったからね、今日仕事終わったらバタンといきそう」
と答えた。すると、ケンジ(仮）は
　「ナニ言ってるんすかタローさん！鹿刺しもあるんすよ、しかも角を煎じたヤツを持って行きますから・・・ヒッヒッヒッ・・・」
えっ・・・鹿の角・・・中高年男子の明日の活力・・・鹿の角・・・いやしかし、それを飲んだとて私にはもはや無用なもの。
　「ん～・・・ま、仕事終わって行けそうなら行くね！」
　｢待ってますよ、タローさん！俺もう飲んじゃいましたから、じゃ」と言って、電話は切れた。

　その瞬間、私はケンジ(仮）がジャン公のオフ会で犯してきた様々な非道な場面を思いだした。・・・敢て言うまい・・・新規にジャン公にはいられた方々が、それのみでケンジ(仮）という男を判断されても困る。本当はいい奴だ。・・・それさえなければ・・・。

休みを翌日に控えたパパスは、月曜日にもかかわらず思いのほか忙しかった。しかし、連休を予定しているゆかちゃんのテンションは庄七しし祭りに向け上がりっぱなしであった。そこで、手伝いに来てくれていたミースケと供に先に向かわせることにした。
その時点で私の心も既に”鹿の角”に向かっていた。シャワーを浴びかみさんに、
　｢行かない？」と訊ねると、｢行かない・・・」・・・いつもの答えでございます・・・・。・・・この間の様々な経過略・・・

　タクシーを降り庄七ののれんをくぐった私の目に映ったのは、座敷に座る”しんじ”の姿・・・何故？高校以来の付き合いで下戸なのはいやというほど知っている。なのに何故？・・・そんな私の目に飛び込んできたのは、”３０８”さんの姿・・・もしや？・・・
二人は活性化のイベントで知り合いバンドを組むようになっていた。わずか一ヶ月ほど前の話である。・・・まあよい・・・二人とも大人なのだから・・・フッ・・・。

　いやしかし、なんなのだろう・・・この座敷に陣取る面々のテンションの高さ！
みっちゃん、喜喜万年、caca,ゆか、・・・そしてケンジ(仮）・・・すでにケンジ(仮）の下半身はあられもない姿になっている。

　私は、冷静になろうと努めた。ここでおこっている総ての事をありのままに受け止めようと・・・。私自身、かなりの酒宴を経験してきていたもののシラフでいきなり過中に飛び込んだことはない。恐るおそる庄七ちえちゃんに訊ねた。
　｢何があったん・・・？」
　｢私は何も知りません・・・何も見てませんし、聞いてません！」
・・・いつものちえちゃんじゃない！・・・そう感じ取った私は、ミースケの姿を探した。・・・いない・・・しかし、洗面所からなにやら、うめき声が聞こえる。洗面所へ向かった私の目に映ったのは、Ｙ(仮）の背をさするミースケの姿。
　「あ！タローさん。代わってもらえます？」
　「いいよ、ごくろうさん」
と言ったものの、状況が把握出来なかった私は洗面台に突っ伏しているＹ(仮）の背をさすりながら問うた。
　｢大丈夫？」
　「・・・・・・・・」
その時、私はＹ(仮）の頬を一筋の涙が伝わっていくのを見逃さなかった。
　「おい！何があったんだ！」
　｢・・・ケンジ(仮）さんが・・・ケンジ(仮）さんが・・・」
そう呟くとＹ(仮）は、私の姿を確認した後、私に懇願した
　｢ケンジ(仮）さんを怒らないでください・・・（ポッ）・・・」
　「わかんね～よ！どういうことなんだよっ！」
と、問い詰める私にＹ（仮）は更に、
　「僕のことをＹ(仮）って、呼ばないでください！今日から、”ゆきちゃん”って言って～！」

・・・座敷からは、ケンジ(仮）の雄叫びが聞こえていた・・・・


　　　　　　　　　　　　つづく